Australien

Australien, ein Land der Gegensätze, ist einerseits der Welt größte Insel, andererseits ihr kleinster Kontinent. An den Küsten im Süden und Südosten wohnt der Hauptteil der Bevölkerung in den großen Städten. Nur wenige Kilometer im Inneren des Landes leben die Stämme der Ureinwohner, die Aborigines. Heute nimmt man an, dass sie vor mindestens 50.000 Jahren von Asien her in Australien einwanderten. Ihre ältesten Kunstwerke, die Felsmalereien, werden teilweise auf ca. 40.000 Jahre geschätzt.

Australien wurde im 17. Jahrhundert von Europäern entdeckt. Bereits Jahrhunderte zuvor war jedoch vermutet worden, dass es einen Kontinent im Süden, eine Terra Australis, geben müsse. Von diesem lateinischen Ausdruck leitet sich der Name Australien ab. Der britische Forschungsreisende Matthew Flinders (1774 - 1814) umsegelte den Kontinent und kartografierte die Küstenlinie. Er führte den Namen Australien in seinen Publikationen ein. Später gaben die Engländer dem Kontinent den Beinamen "Down Under", was so viel bedeutet wie "weit da unten, unter dem Äquator".

Heute leben im sechstgrößten Land der Erde rund 18,5 Millionen Menschen, wovon 2% nur noch zu den Ureinwohnern, den Aborigines, zählen.

Als meine Freunde und ich für 2001 eine Reise nach Australien planten, wurde uns schnell klar, dass fünf Wochen nicht ausreichen würden, um dieses riesige Land kennen zu lernen. Somit war es angebracht, eine Reiseroute zu wählen, die einen guten, ersten Überblick über das Land geben würde. Damit der Flug ab Frankfurt nicht zu lang würde - die Flugzeit beträgt ca. 22 Stunden bis Sydney - planten wir jeweils eine zweitägige Unterbrechung ein, auf dem Hinweg Bangkok, auf dem Rückflug Singapur. Die eigentliche Australien-Reise begann also in Sydney, der wohl schönsten Stadt des "Fünften Kontinents".

Sydney liegt im Bundesstaat New South Wales, im Südosten Australiens. In nur 200 Jahren hat sich Sydney von einer englischen Strafkolonie zu einer der beliebtesten Städte weltweit entwickelt. 1988 feierte Sydney seinen zweihundertsten Geburtstag. Zwar ist Sydney mit 4 Millionen Einwohnern die größte Stadt Australiens, aber nicht die Hauptstadt, die ist Canberra.

Die traumhafte Lage an verästelten Buchten und auf grünen Hügeln sucht weltweit ihresgleichen. Sydney also ein idealer Einstieg in dieses großartige Land! Natürlich besucht hier jeder Reisende die Highlights der Stadt: die Harbour Bridge und den Circular Quay, das alte Viertel "The Rocks" und das Opera House, den Darling Harbour und das Aquarium, das Queen Victoria Building, den 325 m hohen Sydney Tower, und genießt von der Aussichtsplattform (305 m) einen fantastischen Blick weit über die Stadt. Und natürlich gehört eine zweistündige Bootsfahrt dazu, vom Circular Quay ausgehend, die schönste Art, Sydney zu erleben, vom Wasser aus. Wer noch etwas Zeit hat, fährt hinaus zur Bondi Beach und nimmt ein Bad im Pazifik.

Am nächsten Morgen verlassen wir Sydney, besuchen noch kurz das Olympia-Viertel (zur Erinnerung: Olympia 2000) und fahren mit dem Bus nach Canberra, der Hauptstadt des Landes. Weiter geht es nach Melbourne, der zweitgrößten Metropole Australiens. Melbourne wird auch gern "Garden City" wegen der vielen Grünanlagen und Parks genannt. 3,4 Mio. Bürger zählt die Stadt und weist stolz auf sein Plus in Sachen Kapital und Kunst hin. Der sportlich interessierte Weltbürger weiß natürlich, dass 1956 Melbourne Austragungsort der olympischen Spiele war; zudem ist Melbourne bekannt wegen der zwei sportlich international herausragenden Ereignisse, der "Australian Open" (Tennis) und wegen des "großen Preises von Australien", dem Startpunkt in die neue Rennsaison der "Formel 1".

Auf der "Great Ocean Road", einer der ganz großen Straßen der Welt, geht es weiter durch malerische Küstenstädtchen und vorbei an spektakulären Kliffs. Besonders sehenswert die "Twelve Apostles", bizarre Steinformationen im Ozean. Ob es wirklich ursprünglich zwölf Apostel waren, ist nicht sicher; heute gibt es jedenfalls nur noch zehn der bestaunenswerten Felsen.

Nächstes Hauptziel Adelaide. Von hier starten wir einen Tagesausflug mit einem Kleinflugzeug (max. 8 Personen) zur benachbarten Insel Kangaroo Island, einem Paradies für Tierliebhaber. Die drittgrößte Insel Australiens bietet unberührte Natur, bizarre Felsformationen und eine artenreiche Tierwelt. Hier waren einst die ersten südaustralischen Siedler an Land gegangen, ehe sie wegen der besseren Böden zum späteren Adelaide umzogen. Auf der Insel gibt es 18 Nationalparks und Schutzgebiete. Der Flinders Chase National Park im Westen der Insel ist der größte. Fotogen ist auch der Kalksteinbogen Admiral's Arch, in dessen Nähe eine Seehundkolonie lebt. An der Südküste befinden sich die Remarkable Rocks, Granitbrocken, die von Wind, Salz und Wasser bizarr geformt wurden. Ebenfalls an der Südküste die Seal Bay. Bis zu 500 Seelöwen lagern hier in den Dünen und am Strand. Sie haben so wenig Scheu vor Menschen, dass man - geführt von Rangern - zwischen ihnen herumspazieren kann. Aber auch Kängurus, Wallabies und Koalas sind auf Kangaroo Island zu Hause.

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